PODER DE COMPRA DA MOEDA: quantidade de bens e serviços que $ 1,00 pode comprar. Sua variação é dada pelo inverso do aumento dos preços.

Assim, se os preços aumentarem 1,5 vezes (50%), o poder de compra cairá para 1/1,5 = 0,67, ou seja, sofrerá uma redução de 33% (isto é, de 1 - 0,67).

Para ilustrar, suponhamos que, com $ 1.000, conseguíamos comprar 4 kg de um produto a $ 250 o kg. Com o aumento de 50%, o preço passou para $ 375. Com os mesmos $ 1.000 podemos agora comprar apenas 2,7 kg, ou seja, 1,3 kg a menos (33% de redução). Desse modo, nossa renda (ou padrão de vida) diminuiu em 33% enquanto que a receita do vendedor aumentou em 50%. Houve, pois, uma transferência líquida de renda para ele. Enquanto nosso salário (ou nossos rendimentos) não forem aumentados também em 50% (passando para $ 1.500 = 4 kg a $ 375), essa transferência permanecerá, implicando um processo de concentração de renda. Por outro lado, se nosso aumento fosse maior que os 50%, então haveria redistribuição de renda a nosso favor.

Para se medir a desvalorização da moeda, divide-se o valor do índice escolhido (IPA, IPC etc.) na data-base pelo valor do mesmo índice na data considerada, e multiplica-se o resultado por uma constante (1.000, na tabela abaixo). Por exemplo, o poder de compra de $ 1.000 em dezembro de 1983 era igual ao poder de compra de $ 3,52 em dezembro de 1970, segundo o IPC-RJ.