CADEIA PRODUTIVA: conjunto de empresas que formam uma fila pela qual as matérias-primas se transformam nos produtos finais vendidos aos consumidores.

Por exemplo, a cadeia produtiva dos automóveis é: Mineração (produz o minério de ferro) -- Siderurgia (produz o ferro e o aço em lingotes e chapas) -- Metalurgia (produz os componentes: carburadores, rodas, amortecedores etc.) -- Montadora (produz o automóvel: Ford, GM, Volkswagen etc.) -- Distribuidora (a concessionária que vende o carro ao consumidor final).

Nessas cadeias produtivas, os aumentos de preço vão sendo repassados para a frente, até chegar ao consumidor final. Se o preço do carro estiver congelado, pode ocorrer que o lucro das empresas do fim da fila já tenha sido absorvido pelas que vieram antes (mineração, siderurgia etc.), situação em que o produto some do mercado ou é comercializado com ágio ou no câmbio negro. Para resolver o impasse, o governo pode:

• Tabelar os preços no atacado (antes do fim da fila);
• Intervir policialmente nas empresas que estão retendo o produto (Lei Delegada n^o 4);
• Importar o produto (como ocorreu com a carne em julho-86);
• Liberar os preços congelados (gerando inflação).