O Xilofone é um instrumento musical definido como de Percussão, de altura definida ou de som determinado.

Apareceu nas orquestras no século XIX.

Compõe-se de uma seqüência ordenada de placas de madeira, dispostas de maneira análoga às teclas de um Piano. Desta maneira, as placas de madeira de som mais grave estão à esquerda do executante e, em direção à direita, as notas vão tornando-se agudas.

Há uma seqüência de placas em primeiro plano que equivalem às teclas brancas do Piano (notas naturais) e, em segundo plano um pouco mais elevadas, as placas de madeira que equivalem às teclas pretas do Piano (notas acidentadas).

Sob cada placa de madeira, há um tubo de ressonância, para uma melhor otimização do som produzido.

As placas de madeiras, são confeccionadas com todo o esmero possível, criteriosamente secas e afinadas com precisão. Normalmente, a madeira escolhida é a mais fina madeira de roseira. Mas, há outras.

O Xilofone apoia-se sobre um suporte-cavalete, geralmente com rodízios. O ataque às placas de madeira faz-se mediante duas baquetas, guarnecidas de cabeças, que podem ser de madeira dura, de borracha ou outro material sintético, conforme o efeito que se queira.

A extensão do Xilofone abarca três oitavas justas e o seu timbre revela-se seco e lenhoso. O instrumento permite o procedimento de expressões e agilidades tanto cromáticas como diatônicas, dependendo do desempenho de seu executante.

A Marimba é um tipo de Xilofone, com as placas de madeira mais estreitas, resultando em uma maior extensão.

Um tipo bastante particular de Xilofone é o Balafon ( Balaphon, Balo), originário da África do Sul, com ocorrência também em outros países deste continente. Compõem-se o Balafon de pequenas placas de madeira (a Teca é a mais empregada), de tamanos e afinações diferentes, montadas paralelas umas às outras e amarradas ordenadamente em duas travessas ortogonais, também de madeira, apoiadas sobre couro. Obtem-se o som, que é mais opaco e menos potente com relação ao Xilofone, percutindo-as por meio de pequenas baquetas. O número de placas de madeira varia, podendo atingir até vinte e duas. Alguns músicos de Jazz têm demonstrado interesse por este instrumento musical africano, tendo sido introduzido em seus trabalhos vanguardistas

Vibrafone

O Vibrafone, ou Vibráfono para alguns, é um instrumento de Percussão, que se define como de altura definida ou de som determinado.

Foi inventado por volta de 1915 e, tecnicamente, foi baseado no Xilofone, com algumas modificações.

A placas de madeira foram substituídas por lâminas metálicas com afinação, em número de trinta. Nos tubos de ressonância (um para cada lâmina metálica) foram instalados, em seus interiores, pequenos ventiladores elétricos. A finalidade destes ventiladores é fazer com que o volume do som produzido seja aumentado, criando ainda um agradável vibrato, que pode ser mantido por longo tempo.

Foi, ainda, inovada a instalação de abafadores, que atuam sob as lâminas, a fim de regular o tempo dos vibratos. Estes abafadores são acionados através de um pedal.

O Vibrafone é tocado com duas, três ou quatro baquetas, podendo produzir os acordes desejados. As baquetas, por sua vez, possuem cabeças que podem ser revestidas de lã, borracha ou outro material.

O instrumento apoia-se sobre uma estrutura, geralmente sobre rodízios.

A extensão normal de um Vibrafone de trinta lâminas é de duas oitavas justas e uma quinta justa, havendo, no entanto, Vibrafones de três oitavas justas.

As partituras musicais para o Vibrafone são escritas na Clave de Sol e na Clave de Fá na quarta linha.

O Vibrafone apresenta um timbre cristalino, poético e surpreendente. O seu vibrato é perfeito, reproduzindo-se como ondas sonoras bem desenhadas.

O Jazz abriu um espaço importante para este belíssimo instrumento musical e que foi muito bem aproveitado por excelentes vibrafonistas.

Ao falar-se em Vibrafone, um nome imediatamente assoma à nossa mente: Milt Jackson, que alcançou com o instrumento uma grande profundidade técnica e emocional. Porém, o Vibrafone atraiu outros grandes nomes, de excepcional valor. Para conhecê-los, basta consultar a Seção Galeria.